Esistono diverse specie di piante di caffè, ma tre dominano il mercato mondiale: l'Arabica, il Robusta e il Liberica. Ognuna possiede caratteristiche distintive che influenzano il gusto, l'aroma e il contenuto di caffèina.
ARABICA (Coffea arabica) L'Arabica rappresenta circa il 60-70% della produzione mondiale ed è considerato il chicco nobile del caffè. Originario degli altopiani dell'Etiopia, cresce in altitudine (900-2000m) in climi tropicali temperati. Il suo profilo aromatico è complesso e delicato, con note floreali, fruttate e acidule. Contiene meno caffèina (1,2-1,5%) rispetto al Robusta, il che contribuisce alla sua dolcezza. Le varietà celebri includono Typica, Bourbon, Gesha (Geisha), SL28, SL34, Caturra, Catuai e Pacamara. L'Arabica è più sensibile alle malattie e alle condizioni climatiche, il che spiega il suo costo più elevato.
ROBUSTA (Coffea canephora) Il Robusta rappresenta circa il 30-40% della produzione mondiale. Più resistente alle malattie, ai parassiti e ai climi difficili, cresce a bassa altitudine (0-800m) in regioni tropicali calde e umide. Il suo gusto è più corposo, amaro e terroso, con note di nocciola, cioccolato fondente e legno. Contiene quasi il doppio della caffèina (2,2-2,7%) dell'Arabica, il che gli conferisce la sua amarezza caratteristica. Molto utilizzato nei blend per espresso italiano tradizionale, apporta corpo, potenza e una bella crema densa. Il Vietnam è il primo produttore mondiale di Robusta.
LIBERICA (Coffea liberica) Rappresentando meno del 2% della produzione mondiale, il Liberica è coltivato principalmente nelle Filippine (dove è chiamato "Barako"), in Malesia, in Indonesia e in Africa occidentale. I suoi chicchi sono nettamente più grandi e asimmetrici rispetto a quelli dell'Arabica. Il profilo gustativo è unico e polarizzante: note affumicate, legnose, floreali con sfumature di jackfruit e un'acidità bassa. È un caffè raro e ricercato dagli intenditori avventurosi.
EXCELSA Talvolta considerato come una sottospecie del Liberica, l'Excelsa (Coffea excelsa o Coffea liberica var. dewevrei) possiede un profilo aromatico distinto con note di frutta secca, crostata e un'acidità vivace. Coltivato principalmente nel Sud-est asiatico, è spesso utilizzato nei blend per aggiungere complessità e note fruttate scure. La sua produzione rimane marginale ma sta guadagnando popolarità tra gli amanti dei caffè rari.
CONSIGLI PRATICI
- 01Per iniziare nel mondo specialty, privilegia gli Arabica di alta quota che offrono maggiore complessità aromatica.
- 02Se ami gli espressi intensi e cremosi, prova dei blend contenenti il 10-20% di Robusta di qualità.
- 03Le varietà Gesha (o Geisha) sono tra le più ricercate al mondo - il loro profilo floreale e la loro eleganza sono eccezionali ma il prezzo è elevato.
- 04Esplora le varietà antiche come il Bourbon e il Typica per sapori classici ed equilibrati.
- 05La scelta della varietà influenza il gusto tanto quanto l'origine - annota le tue preferenze per affinare i tuoi acquisti.
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